Dvadesetdvogodišnja Skiter se upravo vratila kući sa studija. Možda ima diplomu, ali ovo je 1962. godina u državi Misisipi, i njena majka neće biti srećna dok god Skiter ne bude imala burmu na ruci. Skiter bi inače našla utehu u svojoj voljenoj Konstantin, služavki koja ju je odgojila, ali Konstantin je nestala i niko ne želi da kaže Skiter kuda je otišla.
Ejbilin je crna služavka, mudra i staložena žena koja odgaja svoje sedamnaesto belo dete. Nešto se promenilo u njoj posle smrti njenog sina, koji je poginuo na poslu zbog nepažnje svojih šefova. Obožava devojčicu o kojoj se brine iako zna da bi i jednoj i drugoj srce uskoro moglo da bude slomljeno.
Mini, Ejbilinina najbolja prijateljica, niska je, debela i verovatno najdrskija žena u Misisipiju. Ume da kuva kao niko živ, ali ne može da zauzda svoj jezik, te još jednom ostaje bez posla. Konačno, uspeva da se zaposli kod nekog ko se tek doselio i još nije čuo za nju. Međutim, njena nova gazdarica ima i sopstvene tajne.