Kada je godine 1770. dvorski savetnik
Volfgang fon Kempelen na habzburškom dvoru predstavio svoju mašinu koja
igra šah, čovek-mašina važio je za najveličanstveniju tekovinu veka. Ali
u unutrašnjosti mašine, zapravo, krio se jedan patuljak – i taj čovečji
mozak pokazao se ujedno kao umirući i, na kraju, smrtan. Od tada,
senzacija koja je predstavljena u Presburgu ubrzo postaje najomiljeniji
eksponat u Ugarskom carstvu. Ono što habzburški dvor proglašava za
najveći pronalazak veka, nije ništa drugo do sjajna obmana: mozak
automata je čovek – Tibor, Italijan patuljastog rasta, upravlja iz
utrobe automata „Turčinom koji igra šah“. Čovek-mašina postaje meta
špijunaže, crkvene hajke i plemićkih spletkarenja – i Tibor mora da
nadraste samog sebe da ne bi propao zajedno sa šahovskom mašinom.
